在傳統的水處理工藝中混凝是作為沉淀、過濾等分離過程的前處理技術,其主要目的是構成易于分離的粗大絮團。
實際上,近代水處理工藝中的分離操作往往是由顆粒物群體以固定床、懸浮床、流動床等型式構成微界面體系來完成的。此時混凝過程并不需要形成粗大絮團,而只要在混和、凝聚脫穩或生成微細凝絮后即可以吸附在顆粒物界面上完成絮凝分離過程。比較典型的過程是微絮凝直接過濾,其他如懸浮澄清,溶氣氣浮、纖維攔截等都屬于這一類型。
此時是利用界面吸附來強化絮凝過程,可以用較少的藥劑和時間以簡化流程達到混凝分離的效果,可以稱為界面吸附絮凝或接觸絮凝。無機高分子絮凝劑有較強的電中和能力和聚集作用,更適合在這類工藝過程中發揮效能。