日本一項最新調查發現，南極海域已被塑料微粒污染，部分地區污染水平與北太平洋地區相當，這反映了全球海洋塑料污染的嚴重性。

塑料垃圾占海洋漂流垃圾的約70％，在風吹日曬下塑料垃圾逐漸碎片化，而直徑小于5毫米的塑料垃圾就被稱為塑料微粒。塑料微粒易吸附有害物質、易被海洋生物攝入，從而危害整個海洋生態系統。

此前已有對太平洋、大西洋、北極海域以及世界各地的沿岸海域和邊緣海域的相關研究；日本九州大學和東京海洋大學研究人員合作，首次對南極海域進行有關塑料微粒污染的調查研究。

研究小組今年年初在南極海域的5個調查點采集到44個直徑小于5毫米的塑料微粒，其中38個都是在距離南極大陸很近的兩個調查點采集到的。研究人員根據采集數量、風速等數據推測，南極海域塑料微粒密度最高的采集點達到每平方公里28.6萬個，這一數字和北太平洋塑料微粒的平均密度相當。